Originaire de Long Beach en Californie, Hillman a rejoint l'université de San Diego State et ajoué pour les Aztecs pendant deux saisons. Il a annoncé le 4 janvier 2012 qu'il se présentera à la draft alors qu'il n'est que sophomore. Hillman est un coureur compact qui peut se faufiler à travers les petits trous et exploser jusqu'à l'autre bout du terrain. Il utilise très bien ses bras pour se séparer des défenseurs et accélère rapidement tout en étant difficilement arrêtable dans les espaces courts. Avec ses jambes courtes, il exécute des cuts très rapidement et utilise à merveille des mouvements d'hésitations afin de tromper la vigileance de ses adversaires. Bon coureur qu'il est, il court bas et se rend insaisissable difficile à suivre avec sa combinaison de vitesse et déplacement. Ronnie a la capacité de réaliser des bigs plays avec de multiples jeux à plus de 90 yards lors de ses deux saisons en NCAA. Il court avec autorité et malgré sa petite taille il a du punch, une bonne inclinaison vers l'avant et a conséquence un bonne équilibre. Sa capacité à également bien attrapé les ballons qui lui sont lancés font de lui un profil de "3rd down running-back".

Malgré sa petite taille, il est utilisé sur les jeux de goal line où il sait trouver les espaces et sait être patient afin devoir un trou s'ouvrir pour lui. Lors de ses deux ans à San Diego State, Hillman a amassé pas moins de 3200 yards et 36 touchdowns et 9 matchs à plus de 100 yards en 2011. Il a dirigé la Mountain West Conference à la course que ce soit lors de sa première saison ou en tant que sophomore et a terminé quatrième à l'échelon national en 2011 avec 1711 yards.

2010